Christelijke Mystici, Heiligen & Kundalini
Kundalini: De Andere Naam voor Gods Vuur van Liefde
Kundalini is gewoon een andere naam voor de aanwezigheid van God in ons, en daarom vinden we de manifestatie ervan natuurlijk terug in alle daden van geloof en devotie over de hele wereld, voorbij alle geloofsovertuigingen en religieuze dogma’s. Daarom werd de mystiek van de christelijke heiligen altijd gevoed door dit vuur, dat soms “liefdesvuur van God”, “levende vlam van liefde” of “wond van liefde” wordt genoemd. Laten we aan de hand van beroemde getuigenissen zien hoe deze buitengewone liefde de toewijding van vrouwen en mannen van God heeft aangewakkerd.

Johannes van het Kruis was een Spaanse mysticus, een rooms-katholieke heilige, een broeder Karmeliet, een priester en een belangrijke figuur van de Contra-Reformatie. Hij is beroemd om zijn werken als Geestelijke Kroniek, Donkere Nacht van de Ziel en De beklimming van de berg Karmel. De geestelijke verwonding van het hart, bekend als transverberatie, wordt voor ons uitgelegd door Johannes van het Kruis in de commentaren van zijn Levende Vlam van Liefde.
De vlam van deze liefde is niets anders dan de geest van de bruidegom, dat wil zeggen de Heilige Geest, die de ziel in zich voelt, niet alleen als een vuur dat haar verteert en verandert in een zoete liefde, maar ook als een laaiend vuur dat een grote vlam uitwerpt; en deze vlam zuigt op de ziel de zoete invloeden van het leven en van de eeuwige heerlijkheid. Zo zijn de handelingen die de Heilige Geest in de ziel verricht wanneer zij in Zijn liefde is veranderd, daden van vurigheid, zoals een vuur dat van binnen brandt en zijn vlam uitwerpt. En dan heeft de wil, in zeer hoge mate met deze brandende liefde verenigd, op onverklaarbare wijze lief, door zijn liefde niet meer dan één en hetzelfde met deze vlam.
“Deze vlam is des te onstuimiger omdat het vuur dat ontstaat in de vereniging van de ziel met God vuriger is, en de wil meer wordt meegesleept door de vlam waarmee de Heilige Geest haar verteerd. Hierin lijkt het enigszins op de engel die, komende uit het offer van Manueh, opsteeg in een wervelwind van vlammen (Richteren 13:20).”
“Daarom kan de ziel in deze staat haar handelingen niet verrichten, tenzij zij daartoe bewogen wordt door de bijzondere bewegingen van de Heilige Geest; en daarom zijn al haar handelingen goddelijk. De ziel meent ook, om deze reden, dat wanneer deze vlam uitbarst, dat wil zeggen, wanneer zij de oorzaak is van de huidige liefde van de ziel met een zoetheid die geheel goddelijk is; zij meent, zeg ik, dat God haar deelgenoot maakt van het eeuwige leven, omdat haar handelingen haar geheel goddelijk voorkomen.”
“Welnu, wanneer dit goddelijke vuur de ziel in zichzelf heeft veranderd, voelt de ziel niet alleen het branden, maar is zij zelf een en al vuur en branden. Maar het is verbazingwekkend dat dit hemelse vuur, dat gemakkelijker duizend werelden tot niets kan reduceren dan het elementaire vuur een blad kan vernietigen, niettemin de geesten die het verbrandt niet verteert; maar het zet ze in vuur en vlam naar de maat van hun kracht en vurigheid, en het verandert ze in God.”

De heilige Theresia van Ávila was een Spaanse karmelietessen non, een vooraanstaande Spaanse mystica en religieuze hervormer. Zij is vereeuwigd door de grote Italiaanse beeldhouwer en genie Lorenzo Bernini, beroemd om zijn werk genaamd “Het Binnenste Kasteel” dat verwijst naar de ziel die opeenvolgende stadia moet doorlopen om de volmaaktheid of de vereniging met God te bereiken. In haar Autobiografie beschrijft de karmelietes hoe haar verwonding, of transverberatie, plaatsvond:
“Ik heb gedacht dat God zou kunnen worden vergeleken met een vurige oven, waaruit een kleine vonk in de ziel vliegt die de hitte van dit grote vuur voelt, die echter onvoldoende is om haar te verteren. De sensatie is zo heerlijk dat de geest blijft hangen in de pijn die de aanraking ervan veroorzaakt. Dit lijkt mij de beste vergelijking die ik kan vinden, want de pijn is verrukkelijk en helemaal niet echt pijnlijk, en ze duurt niet altijd in dezelfde mate; soms duurt ze lang, soms gaat ze snel voorbij. Het is wat God verkiest, want geen enkel menselijk middel kan het verkrijgen; en hoewel het soms lange tijd gevoeld wordt, is het toch met tussenpozen. In feite is zij nooit blijvend en laait dus niet volledig op. Maar wanneer de ziel klaar is om te ontbranden, wordt het vonkje plotseling gedoofd, waardoor het hart staat te popelen om de liefdesverdriet weer te ondergaan.”
“Het behaagde de Heer dat ik deze engel op de volgende manier zou zien. Hij was niet groot, maar klein en zeer knap, zijn gezicht zo vurig dat hij een van de hoogste soorten engelen leek te zijn die helemaal in vuur en vlam lijken te staan… In zijn hand zag ik een lange gouden speer en aan het uiteinde van de ijzeren punt leek ik een punt van vuur te zien. Daarmee leek hij meermalen mijn hart te doorboren, zodat het tot in mijn ingewanden doordrong. Toen hij hem terugtrok, dacht ik dat hij ze er mee uittrok, en hij liet me helemaal in vuur en vlam staan met een grote liefde voor God. De pijn was zo groot dat ik verscheidene malen kreunde; en de zoetheid die deze intense pijn mij bezorgde was zo buitensporig dat ik hem nooit meer kwijt wil en mijn ziel met niets minder dan God tevreden zal zijn.”

Moeder Yvonne-Aimée de Jésus was de oprichtster en eerste algemene overste van de “Fédération des Augustines Hospitalières”, zij werd erkend door generaal de Gaulle die erop aandrong haar persoonlijk te onderscheiden als nationale heldin. Haar leven wordt gekenmerkt door een buitengewone liefde en toewijding voor de Christus, en wordt doorkruist door ontelbare wonderen en bovennatuurlijke genaden. Ze staat bekend, ondanks haar stigmata, talrijke extases en bilocatie, zelfs in het vlees (!) waar ze op goddelijke missie werd gestuurd over de hele wereld, terwijl ze gekluisterd bleef in haar covent.
“Zondag 11 juni, feest van de Drie-eenheid, ontvangt Yvonne haar eerste mystieke genade, maar tegen een achtergrond van koorts: 38° 6 ’s morgens; 39° 4 ’s avonds. Ze schreef die avond: Vanmorgen, tijdens de mis, nam Jezus me plotseling mee. Het was voorbij, ik zag, ik voelde alleen HEM. Ik besefte niet meer waar ik was. Dit zijn de oppervlakkige symptomen van de ondergrondse explosie: Gelukkig! Ik stond op, knielde als het nodig was, maar ik wankelde, ik was er niet meer. Ik moest gaan zitten, zodra ik na de communie weer op mijn plaats was, om het geweld van mijn ontroering niet te verraden, om het snelle kloppen van mijn hart in bedwang te houden. Oh, mijn Jezus, hoe gelukkig ben ik! Hoe goed weet ik dat U het bent die in mij bent.”
“Op 5 juli 1941, na enkele maanden zonder buitengewone genaden (en een kwetsende aanval van de Prins der Duisternis, 30 juni 1941, nr. 293), zette Moeder Yvonne-Aimée een nieuwe stap naar totale vereniging met God, in een veelzeggende voortzetting van tekenen: “Het licht, uw licht, daalde op mij neer en ik voelde in mijn hele wezen als de koelte van een waterval en tegelijkertijd (was ik) als een duik in een oceaan van goddelijk vuur.” Jezus stelt haar dan gerust over haar innerlijke gedragslijn, waaraan zij soms twijfelde: “Je bent een tedere en verborgen echtgenote voor mij (…), je hart is als een kaars die nooit uitbrandt en als een wierook die voortdurend naar mij opstijgt (…). Je bent een fakkel van vuur, brandend in de nacht ben je als een vlammend zwaard, vechtend [voor] de zaken waarmee ik je belast.”

Pater Paul van Moll was een beroemde Vlaamse benedictijnse extatische priester die in zijn tijd bekend stond om zijn talrijke genezingswonderen, verkregen door de genade van God. Hij was een ware incarnatie van de Liefde van God, en niet zelden zag men hem zweven of met een gouden aureool als hij bad of over God sprak.
Pater Paul zei eens tegen een lekenzuster, een boetelinge van hem: “Als je ’s morgens de kerk binnenkomt, zal het zijn als een brandende oven; overal vuur, het vuur van de liefde van God om je te verwelkomen. U zult dit vuur niet zien, maar de hele kerk zal er vol van zijn.”
“De liefde van God is mijn verlangen, mijn rijkdom, mijn vreugde en mijn beste voedsel, ja, alles! O God van oneindige liefde! Geef mij twee vleugels om naar U toe te vliegen, opdat ik in U kan rusten en verzadigd kan worden met Uw mooie liefde; een vleugel van liefde, om mij zonder ophouden naar Uw mooie liefde te trekken, en een vleugel van vertrouwen om mij te helpen al mijn handelingen, al mijn stappen, al mijn gebeden te verrichten voor de liefde van God. Wie zal ooit de oneindig grote liefde kunnen begrijpen waarmee Gij, o God, de mens liefhebt! Wij zouden die liefde willen uitdrukken, beschrijven; slechts één woord ontsnapt aan onze machteloze lippen: O liefde! O oneindige liefde van God! O zoete liefde, zoeter dan honing! O oceaan van liefde! Ontsteek mijn hart met het heilige vuur van Uw heilige liefde! Mijn naam is Liefde.”

Lucia Mangano was een Italiaanse katholieke non van de orde der Ursulinen, bekend om haar stigmata, extases en mystieke gaven. In de verslagen die zij uit gehoorzaamheid schreef, vermeldt de eerbiedwaardige Lucia Mangano innerlijke ervaringen na de genade van het geestelijk huwelijk. Zij wijdt verschillende pagina’s aan de fysieke effecten van de uitstraling van de goddelijke pracht in de ziel:
“Soms voelt het hele lichaam zich schitterend, omgeven door die heerlijkheid die de ziel in het zaligmakende visioen bestraalt; dan ervaart het iets als een onbeschrijfelijke verwarring en kan het zoveel heerlijkheid niet verdragen. Bij andere gelegenheden krijgt het hart hartkloppingen, pijnen: deze zijn als vuurpijlen en andere verschijnselen omdat het de liefde en de jubel van de ziel, die God erdoorheen laat stromen, niet kan verdragen. Meestal zijn het de ogen die beladen lijken te zijn met een innerlijk licht dat door hen heen probeert te gaan; maar omdat zij niet in staat zijn zo’n hoog en schitterend licht door te geven, voelen zij zich verwijd en zijn niet in staat dit licht door te geven; ik kan ze niet sluiten: zij blijven gestoord door het uitwendige licht en kunnen de vele kleine dingen hier niet overdenken, het lijkt erop dat zij alleen rust zouden vinden door naar de onmetelijkheid van de hemel te staren.”
Geassocieerd met het Lijden van de Verlosser in 1927, verkreeg Lucia Mangano dat haar stigmata niet zichtbaar zouden zijn. Dit werd haar gedeeltelijk toegestaan, want de wond in haar zij bleef van tijd tot tijd opengaan. De genade van de transverberatie in 1931 bereidde haar voor op de genade van het geestelijk huwelijk op 24 maart 1933. Vanaf dat moment ervoer zij een innerlijk vuur dat elk jaar sterker werd tot haar dood dertien jaar later. In het begin was het gewoon hoge koorts: “Ik zei haar dat ze haar temperatuur moest opnemen als deze vlammen van goddelijke liefde kwamen en ze voelde zich branden met deze mysterieuze vlam die haar hart verteerde. Ze gehoorzaamde onmiddellijk. De thermometer gaf 39°5 aan, soms 40°. Maar na enkele uren keerde zij, alert en sereen, terug naar haar gewone bezigheden.”
Dit was niet echt ongewoon, temeer daar zij sinds 1926 temperatuurschommelingen had ervaren, na een visioen waarin Jezus, om haar voor te bereiden op het mysterie van zijn Lijden, haar zijn hart toonde dat overstroomde van vlammen die het hare kwamen treffen. Bij de openbaring van dit van liefde doortrokken Hart had Lucia opgemerkt: “Ik voelde mij zeer sterk branden aan de kant van het hart en ervoer een scherpe pijn. Dit duurde enkele dagen en ik moest in bed blijven, niet in staat om op te staan.
Zij ervoer deze ongewone kwalen als innerlijke zuiveringen, als een vuur dat haar naar God deed verlangen: “Ik zag dat Jezus mij zijn Hart aanbood, dat vlammen uitstraalde, en het leek mij dat die vlammen mij in brand staken. Ik voelde me verteerd worden. Vervolgens ervoer zij, uitgaande van de transverberatie, geleidelijk een echte vuurkwelling, waarin zij zich letterlijk voelde sterven. Hoe meer deze toestand intensiveerde, hoe tastbaarder de effecten werden: “Op 1 juli (1932), toen ze de hitte zelfs aan de buitenkant, aan de kant van het hart, voelde, zei ze tegen Maria Lanza om er zeker van te zijn dat het geen fantasie was: Maria controleerde dat het inderdaad een hitte was die hoger was dan normaal.”
Na het stigma zijn de effecten spectaculair: “Vandaag om 13.30 uur ging Lucia even rusten en viel in slaap. Maar ze voelde zich voortdurend verenigd met God. Tijdens deze rust voelde ze een grote hitte, die zo echt was dat het celluloid Passionisteninsigne dat ze op haar jurk draagt zacht en buigzaam werd, en zij en Maria roken ook het celluloid dat leek te branden.”
Deze opvlammingen worden weer aangewakkerd door de hernieuwde gratie van de transverberatie. Ze eindigt met brandwonden op haar huid, haar ribben gaan omhoog en haar hart begint te kloppen met een ongehoord geweld. Ze schreef in haar dagboek: “Gisteren (4 maart 1934) voelde ik een buitengewoon vuur, dat zich van onder het hart tot de hele linkerkant uitstrekte en vervolgens de hele borstkas binnendrong, en ik voelde mijn schouders opdrogen onder de werking van dit vuur.”
Tegen haar biechtvader zei ze: “Het leek haar alsof ze een brandend vuur in haar borstkas had, dat geleidelijk haar lichaam verteerde. Meer dan eens merkte de biechtvader de uiterlijke verschijnselen op: “Gistermorgen toonde zij naast haar stralende ogen een vlammend gezicht; en uit haar mond kwam als de hitte van een vuur. Ikzelf kon dat heel goed opmerken, want ik voelde die hitte, vergelijkbaar met een vurige adem.”

De heilige Catharina van Siena stond bekend als een Italiaans lid van de Derde Orde van Sint Dominicus in de Rooms-Katholieke Kerk. Zij was een mystica en schrijfster die grote invloed had op de Italiaanse literatuur en op de katholieke kerk. Zij werd in 1461 heilig verklaard en is tevens een Doctor van de Kerk. Zij is beroemd om haar stigmata, haar veelvuldige extases en mystieke unies, buitengewone vasten, die haar hele leven doorkruisten, maar ook om haar vurige proza gewijd aan de verheerlijking van Gods liefdesvuur.
“Mijn natuur is vuur. In uw natuur, eeuwige Godheid, zal ik mijn natuur leren kennen. En wat is mijn natuur, grenzeloze liefde? Het is vuur, want U bent niets anders dan een vuur van liefde. En U hebt de mensheid deel gegeven aan deze natuur, want door het vuur van de liefde hebt U ons geschapen. En zo ook met alle andere mensen en elk geschapen ding; U hebt ze uit liefde gemaakt. O ondankbare mensen! Welke natuur heeft uw God u gegeven? Zijn eigen natuur! Schaamt u zich niet om uzelf af te snijden van zoiets nobels door de schuld van de doodzonde? O eeuwige Drie-eenheid, mijn lieve liefde! U, licht, geef ons licht. U, wijsheid, geef ons wijsheid. U, opperste kracht, versterk ons. Vandaag, eeuwige God, laat onze wolk verdwijnen, zodat wij uw Waarheid in waarheid volmaakt kunnen kennen en volgen, met een vrij en eenvoudig hart. God, kom ons te hulp! Heer, maak haast om ons te helpen! Amen.”
“O eeuwige God, O Vuur boven alle vuur, Vuur dat brandt zonder verteerd te worden! Vuur dat in de ziel alle zonde en alle eigenliefde verteert, Vuur dat de ziel niet verteert, maar voedt met een onverzadigbare liefde, want door haar te verzadigen verzadigt u haar niet, zij begeert u altijd; en, hoe meer zij u begeert, hoe meer zij u bezit; hoe meer zij u zoekt en hoe meer zij u vindt, hoe meer zij u proeft, O soeverein Vuur, eeuwig Vuur, afgrond van naastenliefde! O opperste en eeuwige God, wie heeft u, de oneindige God, ertoe gebracht mij, uw kleine schepsel, te verlichten met het licht van uw Waarheid? Niemand anders dan uzelf, o Vuur van Liefde.”
“O onpeilbare diepte! O eeuwige godheid! O diepe oceaan! Wat kunt U mij meer geven dan Uzelf? U bent een eeuwig brandend Vuur; U verteert en wordt niet verteerd. Door Uw vuur verteert U elk spoor van eigenliefde in de ziel. U bent een Vuur dat alle kou verdrijft en de geesten verlicht met zijn licht, en met dit licht hebt U Uw waarheid bekend gemaakt. Waarlijk, dit licht is een zee die de ziel voedt totdat zij geheel in U is ondergedompeld, o vredige Zee, eeuwige Drie-eenheid! Het water van deze zee is nooit troebel; het veroorzaakt nooit angst, maar geeft kennis van de waarheid. Dit water is doorzichtig en onthult verborgen dingen; en een levend geloof geeft zo’n overvloed aan licht dat de ziel bijna zekerheid bereikt in wat zij gelooft.”
Sommige mystici hebben dit verslindende vuur in hun lichaam ervaren, in die mate dat de tastbare effecten ervan – plotselinge temperatuurstijgingen tot ver boven de klinische normen, verbrandingsverschijnselen, enz. – met voldoende garanties konden worden geregistreerd en gecontroleerd om de realiteit van het wonder te benadrukken. Dit is wat spirituele mensen incendium amoris noemen: vuur van de liefde.

In 1912 was de Duitse jezuïet Johann Baptist Reus vierenveertig jaar oud. Hij was een tiental jaren missionaris geweest in Brazilië, had een slopende bediening op verschillende plaatsen en had weinig tijd voor mystiek. Bovendien was hij nooit geïnteresseerd in het lezen van andere auteurs dan de grote klassiekers van de spiritualiteit, want hij houdt niet van het buitengewone en zelfs niet van het gevoelige in het innerlijke leven. Niettemin is hij van een ongewone vroomheid en als bij uitstek theologische geest streeft hij ernaar de deugden van geloof, hoop en liefde tot in de perfectie te beleven. Zijn vorming gaf hem een scherp gevoel voor de liturgie en het Woord van God, en een levendige aantrekkingskracht voor het geestelijk gebed; zijn betrokkenheid bij de Sociëteit van Jezus, na zijn priesterwijding, versterkte zijn liefde voor de Kerk en stelde hem in staat te beantwoorden aan een apostolische roeping onder de allerarmsten. Niets dan klassiek dus in het leven van deze priester, wiens streven naar heiligheid erin bestond – overeenkomstig de mentaliteit van die tijd – groot te zijn in kleine dingen en de handelingen van het ambt tot in de perfectie uit te voeren. Maar op 26 augustus 1912, tijdens zijn gewetensonderzoek, maakte hij iets ongewoons mee:
“De liefde die van boven kwam en mijn hart op een gevoelige manier ontvlamde, nam zo toe dat ik het niet langer kon verdragen, het was onuitsprekelijk. Deze liefde, die van boven kwam en mijn hart op een gevoelige manier ontvlamde, nam zodanig toe dat ik het niet langer kon verdragen, het was onuitsprekelijk.”
Sinds twee maanden had hij een intiemere vereniging met Christus ervaren, die hij niet goed kon verklaren en die hij verwelkomde als een gratis geschenk van goddelijke liefde, zonder zich al te veel vragen te stellen. Zijn biechtvader vroeg hem een nauwkeurig geestelijk dagboek bij te houden. Na de ervaring van 26 augustus voelde hij het verlangen “God lief te hebben met een serafijnse liefde”. Waar had hij niet om gevraagd! Hij werd op zijn woord geloofd en werd bedolven onder een lawine van genaden, de een nog buitengewoner dan de ander, vooral gezien de korte tijdspanne waarin ze elkaar opvolgden: stigmatisering op 7 september (hij verkreeg de verdwijning van de uiterlijke tekenen), transverberatie van het hart op 12 september, mystiek huwelijk op 7 oktober, feest van Onze Lieve Vrouw van de Rozenkrans. Hij was plotseling naar de hoogten van de transformerende eenheid gestuwd en bleef verbaasd, daarna ongelovig, angstig.
Methodisch analyseerde hij wat hij ervoer, twijfelde, zeefde gehoorzaamheid en kritiek in elk van zijn ervaringen, en ontdekte uiteindelijk – met een verrukking die men zich kan voorstellen, en die zijn geschriften in ontroerende bewoordingen uitdrukken – waarvan ieder mens overtuigd zou moeten zijn: dat God ons liefheeft met een waanzinnige liefde in zijn Christus die voor ons is opgegeven, dat God geen abstractie is maar een transformerende werkelijkheid, dat God een God van liefde is die ons verbindt met het mysterie van zijn liefde zelf. Hij is verbaasd een bijbelse basis te vinden voor wat hij ervaart:
“Ik voel me als een wierookkorrel geplaatst op brandende kolen. Ik voel me als een wierookkorrel geplaatst op brandende kolen, verteerd in vlammen voor God, door een vuur dat er buiten staat. Zo wordt mijn hele lichaam verteerd (…) in dit vuur dat erop valt.” Hoe kunnen wij niet denken aan de woorden van de apostel: “Ja, tracht God na te volgen, als geliefde kinderen, en volg de weg van de liefde, zoals Christus u heeft liefgehad en zich voor u heeft overgegeven, en zich als een liefdesoffer aan God heeft aangeboden” (Ef 5,1-2)?
Tot het einde van zijn leven zal hij het vuur van de goddelijke liefde ervaren, dat hem steeds meer zal verteren in naastenliefde, tot het punt dat hij zal worden verpletterd: “Ik kon nauwelijks tegen het vuur. Ik vocht ertegen en moest mezelf er voortdurend van overtuigen dat elk verzet zinloos was. Hoe meer ik me verzette, hoe heter dat vuur werd. Hoewel ik probeerde niet zover te komen, moest ik mijn borst blootleggen, omdat ik de vlammenzee niet langer kon verdragen.”
Johann Baptist Reus ervaart dit vuur in zijn lichaam: ik voel deze vlammen echt. Maar hoe? Dat weet ik niet. Maar de werkelijkheid is er. Het is een pijnlijk, zoet brandend gevoel, dat de priester op de rand van flauwvallen brengt: hij voelt zich flauwvallen, wordt verteerd door een brandende dorst en een onlesbare honger, die alleen de eucharistie enigszins bevredigt, terwijl tegelijkertijd het gevoel van verterende hitte wordt versterkt. Het verschijnsel heeft echter geen invloed op zijn nogal broze gezondheid:
“Mijn vrees was tevergeefs, mijn gezondheid was zo goed als ik ooit had kunnen hopen. Tijdens de dankzegging, na de Heilige Mis, was het niets dan sintels, vlammen en vuur, en dit ging de hele dag door, zelfs tijdens mijn reis. Hij probeerde het te verbergen, bang dat zijn omgeving de gevoelige uitingen van deze innerlijke vlam zou ontdekken: “Het vuur van de liefde was zo intens dat ik heen en weer ging in de kamer, niet in staat om het te verdragen. Ondanks mijn wil om er niets aan te doen, moest ik mijn borst uitsteken om enige verlichting van deze vuurzee te zoeken.”
Dit doet denken aan de soortgelijke ervaring van de heilige Philip Neri (1515-1595) in de 16e eeuw: Zijn hart,” legt Tarugi uit, “kookt en geeft vlammen af, zo’n vuur dat de gangen van de slokdarm worden verbrand als door echt vuur. Daarom is hij in crisissituaties verplicht zich tot op de blote borst uit te kleden en te wapperen. Midden in de winter wilde hij soms dat de ramen open bleven en zijn bed met koude lucht werd geventileerd.
In beide gevallen gaat het niet alleen om een subjectieve gewaarwording, maar ook om de objectieve productie van warmte-energie. En als Johann Baptist Reus de effecten voelt van het innerlijke vuur dat hem verteert, kunnen anderen dat zien: zijn gezicht is ontstoken, zijn huid brandt, en de hitte die hij uitstraalt wordt uitgestraald.
Naarmate de weken en maanden verstreken, ontdekte hij dat dit vuur nauw verbonden was met de genade van de stigmatisering en met de stigmata zelf, de plaats van een pijn die vergelijkbaar is met die van een gloeiend ijzer. Hij begreep ook dat de vurigheid werd aangewakkerd door de genade van de transverberatie, die, door zijn hart te openen, het het brandpunt maakte van het Hart van Jezus, het “inferno van de liefde”, dat zichzelf in overvloed meedeelde: “Ik geloofde dat ik omringd was door de vlammen van de Liefde, en tegelijkertijd dat ik de brandstof van dat vuur was.
De Liefde die haar belichaamt is een transformerend vuur, en deze transformatie vindt plaats in het kruis. Zie deze visie van opmerkelijke symboliek, die ons eraan herinnert dat de essentie van de Verlossing goddelijke liefde is: “Tijdens een bezoek aan het Heilig Sacrament zag ik mijn hart te midden van brandende vlammen, die als een inferno in de vorm van een kruis naar buiten kwamen. Ik schrok van het branden en probeerde het gevoel te verlichten. Het had geen zin. Het brandde en brandde, tot mijn grote troost, en het brandt nog steeds terwijl ik schrijf. Het kruis van vuur, dat ik tot dan toe altijd in mij had gezien, breidde zich uit: het overtrof mijn hart in zijn vier dimensies, en mijn hele persoon was toen ondergedompeld in een groot kruis van vuur.”
We kunnen spreken van een ware vuurmystiek bij deze dienaar van God. Door zijn geschriften in chronologische volgorde te bestuderen en de ervaringen die hij vertelt in hun context te plaatsen, zien we dat de evolutie van het incendium amoris nauw verbonden is met een opeenvolging van genaden die, te beginnen met de stigmatisering, hier beneden tot bloei komen in de transformerende vereniging, de uiteindelijke transfiguratie in goddelijke liefde die al in de dertiende eeuw door de heilige Gertrude van Helfta werd opgeroepen:
“O mijn God, vernietigende vuurbrand, wiens levendige vurigheid, eerst geheim, daarna geopenbaard en verspreid, zich met onuitroeibare kracht vastzet op de glibberige moerassen van mijn ziel, begon met het opdrogen van het overvloedige vocht van menselijke bevredigingen, om vervolgens de hardheid van mijn eigen wil te smelten. O waar Vuur, wiens vuur onweerstaanbaar het kwaad van de ziel vernietigt om de zoete eenheid van genade te distilleren! Het is in U, en in U alleen, dat wij in staat worden gesteld ons te herscheppen naar het beeld en de gelijkenis van onze eerste staat. O machtige Oven, aanschouwd in het gezegende visioen van de ware vrede, en wiens werking het bezinksel verandert in zuiver en kostbaar goud, wanneer de ziel eindelijk genoeg heeft van de fata morgana van vergankelijke goederen om zich slechts te hechten aan wat alleen van U komt, o unieke Waarheid!”
Bij Johann Baptist Reus worden de effecten van het incendium amoris vooral gevoeld in de borst, in het hart dat in een broeinest van liefde wordt veranderd door de bron zelf van het vuur, dat het Hart van Jezus is dat door transverberatie in het hart van de mysticus stroomt. Het verschijnsel manifesteert op gevoelige wijze de stroom van de vlammen van de goddelijke liefde in de ziel vanuit het Hart van Jezus dat vastzit aan het kruis, en hangt nauw samen met de stigmatisering, of de wonden zichtbaar zijn of niet, of het volledig is of beperkt tot de genade van de transverbatie alleen: Heiligen die geen tekenen vertoonden van de mystieke kruisiging die hen met de Verlosser verbond – Teresa van Avila, Filippus Neri of Paulus van het Kruis bijvoorbeeld – ervoeren niettemin de effecten van incendium amoris als gevolg van de transverbatie.
Rosa Andriani (1786-1848), ook een franciscaanse tertiaire en gestigmatiseerde, werd net als Palma geleid door de kloosterling Francesco De Pace. Naast meerdere extases, visioenen en openbaringen presenteerde zij zeer vreemde verschijnselen van hyperthermie gekoppeld aan de genade van transverberatie: Vol liefde voor de serafijnse heilige Teresa, wier deugden zij wilde navolgen, raakte Rosa op 15 oktober 1824, de feestdag van de heilige, in extase en een serafijn doorboorde haar hart met de pijl van de goddelijke liefde, en vanaf dat moment werd deze operatie elk jaar herhaald. Toen gebeurde er iets bijzonders: Rosa scheurde warme botten uit haar borst. Sommige daarvan zijn tot op heden bewaard gebleven.
Catherine-Aurélie Caouette ervoer de genade van de transverberatie op 8 september 1856. Twee dagen later bemerkte zij een bloedige wond in haar zij: Zij voelt als een vlam in het deel van haar hart dat verwond is, zij voelt zich alsof zij verbrand is en de vorige nacht heeft zij veel last gehad van dit vuur. Haar hart is stil en ze voelt zich sterk ontstoken van liefde. Dit gevoel groeit: Haar wond heeft haar erg doen lijden, ze voelde een vurigheid die haar verbrandde en buiten 196 werd gevoeld. Dit is geenszins een louter subjectieve indruk:
“Ik kan er niet meer tegen,’ zei ze, ‘mijn hart brandt. En terwijl ze dit zei, nam ze mijn hand, opende haar mantel en legde die over haar jurk heen op haar borst op de plaats van haar hart. Eerst voel ik een duidelijke warmte, maar deze vurigheid neemt toe en wordt spoedig een vuur dat mijn hand verbrandt. Ik voel een zo sterke pijn dat ik het niet langer kan verdragen en ik wil mijn hand terugtrekken; zij houdt hem even tegen, dan haalt zij hem weg van haar hart en zegt tegen mij: “Vader, ik ben niet in staat zulke dingen lang te verdragen. Dit moet ophouden, of ik sterf. Ik ben verteerd.”
De geschriften van bepaalde mystici geven ons niet alleen van buitenaf inzicht in het verschijnsel incendium amoris, maar geven ons ook een dieper inzicht in de geestelijke betekenis ervan. Johann Baptist Reus is niet de enige die over dit onderwerp enkele van de mooiste bladzijden uit de twintigste-eeuwse mystieke literatuur heeft nagelaten. De geschriften van Catherine-Michelle Courage (1891-1922), hoewel minder literair van vorm, zijn niet minder leerzaam.
Als jong meisje van bescheiden afkomst was Catherine-Michelle niet vertrouwd met mystieke auteurs; haar geestelijke leiding werd gegeven door de pastoor, die geen theologische pretenties had en haar probeerde te leiden langs de zekere wegen van de sacramentele praktijk en de uitoefening van de deugden. Gesterkt door haar vooruitgang in het innerlijk leven, en vervolgens onder de indruk van de genaden van vereniging waarmee zij werd begunstigd, raadde hij haar aan haar dagboek bij te houden. Op Passievrijdag, 22 maart 1913, beleefde zij een transverberatie, die het vuur van incendium amoris in haar ontstak: “Ik heb een mysterieus iets in mijn hart gevoeld: het is een vuur dat mij verteert, dat mij evenzeer verrukt als kwelt, maar dat mij verzacht en verteert. Ah, als ik van liefde zou sterven, wat een mooie dood!”
Het is de Eucharistie die bij elke communie dit innerlijke vuur voedt en opnieuw aanwakkert, waardoor zijn hart soms op een buitengewone manier gaat kloppen: “De aanwezigheid van de Heilige Hostie veroorzaakte een brandend gevoel op mijn tong en vooral in mijn hart. Dit is niet zomaar een indruk, want de gevolgen worden concreet uitgedrukt: “Ik sta onder de werking van een innerlijk vuur, dat mij verbrandt en mij schijnt te willen verteren. Vooral in de streek van het hart is dit vuur zo intens dat mijn wasgoed verschroeit. De persoon die mijn wasgoed wast, merkte dit op en toen ze me ernaar vroeg, wist ik niet wat ik moest zeggen.”
Op 3 mei 1920 leek het hart in haar borst smaller te worden en werden drie ribben opgetild, als om haar meer ruimte te geven. De nonnen van Sint-Jozef in Lapte, bij wie het jonge meisje de sfeer van vurigheid en discretie vond die ze zocht, waren verbaasd toen ze het verschijnsel zagen. Van haar kant smeekte ze God om haar aan de blikken van anderen te onttrekken. Tevergeefs: “Sinds gistermorgen is het branden in mijn zij nog heviger geworden. Dit is de verklaring die Jezus me gaf: “Mijn lieve vrouw, Ik heb je hart tot een oven gemaakt; hoezeer je de vlammen ook wilt insluiten, er ontsnapt iets uit naar buiten, Ik sta het toe voor het welzijn van de zielen.”
Dit vuur zal toenemen naarmate het meisje zich overgeeft aan de goddelijke actie en haar zichtbare voetsporen achterlaat: “Lichamelijk leed ik ook, mijn hart was pijnlijk, zeer heet; dit vuur gaat niet uit, maar het is niet altijd in dezelfde mate. Soms is het zo intens dat het doorbrandt tot in mijn kleren. Maar hoe zoet is dit lijden voor mij!”
Letterlijk verteerd door liefde stierf deze weinig bekende Franse mystica in extase aan het einde van een kort leven gewijd aan de liefde voor God en de naaste. Zij presenteert een opmerkelijk geval van nuchtere en herstellende mystiek in het Frankrijk van de 20e eeuw, waarvan sommige formules doen denken aan die van de heilige Theresia van het Kind Jezus.